城市下水道是保障居民洁净生活的重要设施之一，却是让市政工人烦恼的设施，因为处理下水道的淤泥是一件令人头疼的事情。环保部门也为这些淤泥而烦恼，因为下水道淤泥是城市河道的污染源之一。最近，德国研究人员发现可以利用城市下水道的淤泥来制造生态砖。如果这项技术能够推广，人们就再也不必为下水道淤泥污染而烦恼了。
淤泥肥料遭到农民反对
下水道的污水最终去向何处？各国的处理方式不一。在德国，每座城市的下水道污水最终流向一些污水处理厂，经过处理后没有淤泥和有害物质的二次水可进入城市河道。因此，淤泥最终沉积在污水处理厂，德国每年产生200万吨下水道淤泥，如何处理这些淤泥也是一个沉重的负担。在德国，下水道淤泥先送到垃圾发电厂，烧掉其中的有机物。经过燃烧的下水道淤泥体积减半，然后送到乡村作农林肥料。
但是，近年来德国乡村开始抵触这些来自城市的“淤泥肥料”，哪怕免费送给他们都不要。一些农民表示：“我们这里不是城市的垃圾填埋场。”虽然经过焚烧后的淤泥已经无臭无味了，但是农民还是担心这些淤泥肥料里面残留有毒有害物质。由于遭到农民的反对，德国的一些地方政府开始郑重考虑这些淤泥的新去向，最好是开发新的处理方法让这些淤泥能够在城里就地处置，这样不但不会遭到农民的反对，还省却了运输费，也算是为节能减排做贡献。
淤泥生态砖非常节能
德国威腾赫德克大学环境技术和管理学院的研究人员提出，可以尝试用淤泥来制造“生态砖”，这样可让城里人产生的垃圾在城里就可回收利用。这种砖已经在实验室里制造成功。研究人员乌尔利希·鲁道夫等人把污水厂的淤泥先进行去毒物质和放射性物质处理，然后把淤泥适当干燥后制成颗粒状，和沙子、石灰按照一定的比例混合后制成砖坯，在实验室的高温炉里烧制数天后就成了砖瓦。鲁道夫表示，这种淤泥砖比一般的砖节能效果更好，因为这种砖是“有机生态砖”。一般的砖在烧制过程中不会故意加入有机物，那样成本也会增高。而淤泥中本身含有有机物，不会增加额外的成本。这些有机物在烧制过程中会分解成矿物质和无毒的气体，这些气体成为砖里的小气泡。
这种多孔气泡砖是很好的绝热建材，可以减少建筑物室内和室外的热交换，达到冬暖夏凉的效果，用生态砖建造的建筑物需用的暖气或者空调能源只相当于普通建筑物的一半。生态砖的性能与多孔混凝土差不多，从外表上看不出它们是来自下水道的，也不会释放污染环境的化学物质。淤泥生态砖不但可以节能减排，而且可以降低健康风险。下水道淤泥作为肥料送往农村的确有一定的健康风险，因为下水道淤泥经过多道工序处理后的确会残留微量重金属。这些重金属会进入土壤、水源和农林作物，最终随着食物进入人们的身体，虽然不会引发急性食物中毒，日积月累的健康损害也不容忽视。而用这些淤泥制砖之后，残留的重金属被封存在砖中，进入人体的可能性就非常微小了。
推广遭遇观念障碍
其实，进行下水道淤泥制砖试验并非鲁道夫等人的首创。在此之前，英国和日本的研究人员也进行了类似的试验。不但下水道淤泥可以用来制砖，河道中清理出来的淤泥也可以制砖，日本部分地区甚至用淤泥建材混合沥青来铺设路面。鲁道夫等人表示，推广下水道淤泥生态砖最大的困境还是人们的观念问题，就像下水道淤泥在乡村遭到抵制一样，尽管下水道淤泥制成的生态砖外观高雅，不少城市居民还是难以接受“可能是用粪便制成的建筑物”。鲁道夫教授说，凡是用垃圾做的东西，一开始总会让人有不信任的感觉，但是人们早晚会接受这些生态砖，就像人们现在接受再生纸一样。
我国地域广阔、人口众多，是世界上的淤泥资源大国，发展淤泥回收、综合利用大有可为。据调查，我国仅国内湖泊、河道拥有的淤泥每年的采集量至少可达7000万吨，加上城市下水道的淤泥，每年的总采集量可在1亿吨以上。目前，我国已经有一些工厂利用河道淤泥烧砖，但是鲜有利用下水道淤泥烧砖的。回收利用淤泥，有利于疏浚水域、净化城市环境、开发新型建材，在国内形成一个极有发展前途的新兴产业。这对我国的可持续发展、建设和谐社会是很好的事情。
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